「constitute」の意味と用法を整理する：compose・compriseとの違いまで｜英検準1級・1級

「constitute」「compose」「comprise」――どれも「構成する」に近い意味を持つ動詞ですが、ニュアンスと文法的な振る舞いは大きく異なります。法律・政策テーマの英文に頻出のconstitute を中心に、使い分けを徹底整理します。

この単語の難しさは、「構成する」と「〜に該当する」という2つの意味が同じ形で出てくることです。どちらの意味かを見誤ると、長文の論旨がずれます。判断基準を具体的な例文と構文の視点から解説します。

ポイント1：「構成する」では見えない――constituteが持つ3つの顔

constitute を「構成する」と覚えている人は多いでしょう。しかし、この訳語だけでは英検の長文で意味を正確に取れません。constitute には大きく分けて3つの顔があります。

「constituteは単なる『部品の集まり』を述べる語ではなく、『〜として認定・定義される』という法的・論理的な宣言の力を持つ語です。」

意味1：〜を形成する・〜の一部をなす
最も基本的な用法。Women constitute 60% of the workforce.（女性が労働力の60%を占める。）のように、ある全体の中で一定の割合・部分をなすことを述べます。

意味2：〜として認定される・〜に相当する（法的・論理的判断）
英検で頻出する重要用法。This constitutes a breach of contract.（これは契約違反に相当する。）のように、「ある行為・事実が、法的・論理的に〇〇と見なされる」という宣言的な意味です。make up や form では代替できない、constitute 独自の意義があります。

意味3：〜を設立する・組織する（フォーマルな文章で）
The committee was constituted in 2020.（委員会は2020年に設立された。）のように、機関・組織を公式に設置・設立することを表します。

compose / comprise との使い分けを整理します。constitute ≒ compose（部分が全体を構成する視点）ですが、constitute には上の意味2・3がある点が決定的に異なります。comprise は「全体が部分を含む」という逆方向の視点で、受動態（be comprised of）もよく使われます。

💡 constitute は AWL Sublist 1（最頻出グループ）に収録されています。AWLについて詳しくは → AWL（学術英単語リスト）解説記事

ポイント2：語源「statuere（立てる）」が生んだ強力な語彙ネットワーク

constitute の語源は ラテン語 constituere。これは con-（共に）+ statuere（立てる・置く） の合成語で、「共に立てる→形作る・設ける」という意味が根本にあります。この statuere という語根は、英語に非常に多くの単語を生み出しています。

constitute の派生語ファミリー

• constitution（名詞：憲法、構成、体質）── 「共に立てられたもの」→ 国の基盤文書が「憲法」
• constitutional（形容詞：憲法上の、体質的な）── constitutional rights / a constitutional reform
• constituent（名詞：構成要素、有権者 / 形容詞：構成する）── the constituent parts of a sentence / a constituent assembly（制憲議会）
• reconstitute（動詞：再編成する、再構成する）── reconstitute a committee（委員会を再編する）

同じ語根 statuere を持つ仲間たち

• statute（法令、制定法）── statute law（制定法）/ a statute of limitations（時効）。statuere から直接派生。
• institution（制度、機関）── in-（中に）+ statuere →「中に立てる→設立する」。financial institution（金融機関）
• substitute（代替する）── sub-（下に）+ statuere →「下に立てる→代わりに置く」
• status（地位、状態）── stare（立つ）から同語根。「立っている状態」→ 地位・現状
• statue（像）── 「立てられたもの」= 立像・彫像
• static（静的な）── 「立ち止まった状態の」→ static electricity（静電気）

con-（共に）+ statuere（立てる）という語根から、constitution（憲法）・institution（機関）・statute（法令）・substitute（代替）が一気に覚えられます。法律・政策テーマに直結するこのネットワークは、英検1級の長文読解で絶大な威力を発揮します。

ポイント3：「犯罪・違反・脅威」が後に来る――コロケーションと予測読解

constitute の最大の武器は、コロケーション（語の相性）を知ることで、法律・政策テーマの長文を鮮明に読めるようになる点です。以下の主要な組み合わせを、目的語が「法的・倫理的な評価・判断の語」であるという共通点と共に押さえてください。

• constitute a crime / an offense（犯罪・違反行為に相当する）
• constitute a breach of contract（契約違反となる）
• constitute a violation of（〜の違反に相当する）
• constitute a threat / a risk（脅威・リスクをなす）
• constitute a majority / minority（多数派・少数派を形成する）
• constitute evidence（証拠となる）
• constitute the bulk of（〜の大半を占める）

共通パターンが見えたでしょうか。constitute の後ろには「法的・倫理的な評価語、または数量・割合を表す語」が来ます。特に constitute a crime / violation / breach の組み合わせは、英検1級の法律・倫理テーマで頻出します。

この法則を知っていれば、長文で constitute を見た瞬間に「この後に法的な判定や数量の話が来るはず」と予測でき、読解スピードが格段に上がります。

ポイント4：ライティング・面接での活用法――「定義」と「主張」を格上げする

英検のライティングや面接では、「語彙の正確性・適切性」が採点基準に含まれています。constitute を戦略的に使うと、「何かを法的・論理的に定義・認定する」という高度な主張が可能になり、論述の格が上がります。

基本語との差別化ポイントを見てみましょう。

• ❌ make up the majority → ⭕ constitute the majority（より正式・論文的な表現）
• ❌ This is a form of discrimination → ⭕ This constitutes discrimination（法的な認定として述べる）
• ❌ be a violation → ⭕ constitute a violation（条約・規則の文脈でフォーマル）

ライティングで使えるテンプレート表現を紹介します。

• This policy would constitute a major step forward in …（この政策は〜において大きな前進となるだろう）
• Such behavior constitutes a serious threat to …（そのような行為は〜への深刻な脅威となる）
• Women now constitute nearly half of the workforce.（女性は現在、労働力のほぼ半数を占めている）
• What constitutes a fair and just society?（公正な社会とは何から構成されるのか？）

特に「This constitutes + 名詞」の構文は、「これは〇〇に相当する」と断言するパワーワードです。面接で意見を述べる場面で「I think this is a problem」ではなく「This constitutes a serious problem」と言うだけで、語彙スコアが大きく上がります。

ポイント5：プロの視点――法律・政策文書での使われ方と判別アルゴリズム

法律文書・政策文書・国際条約の世界では、constitute は非常に重要な動詞です。「ある行為がどのカテゴリに分類されるか」を公式に宣言する際に使われ、「認定する・相当する」という法的効力を持ちます。

例：Such actions shall constitute a material breach of this Agreement.
（そのような行為は、本契約の重大な違反を構成するものとする。）
※「なる」ではなく「法的に認定される」というニュアンス。

英検の選択肢問題で constitute が選択肢に現れたときの判別アルゴリズムは以下の通りです。

3ステップ思考アルゴリズム

1. 主語と目的語を確認する：主語が「行為・事実・人物グループ」で、目的語が「法的・倫理的評価語（crime, violation, threat, majority等）」かどうか
2. 「認定・宣言」の意味が必要かを判断する：「〜として見なされる」「〜に相当する」という宣言的意味が文脈に必要かを見る
3. 合致すれば constitute を選択：Yesならばmakeやformではなくconstitute。「割合・構成」ならcomposeやmake up との比較もする

例えば、空欄の後ろが a crime / a violation / a threat / evidence であれば、constitute との相性は最高です。逆に physical parts（物理的な部品・構成要素）なら compose / make up の方が自然です。

「constitute」を見た瞬間に何を考えるか

この単語が難しいのは、「構成する」と「〜に当たる・〜を成す」という2つの読み方があるからです。どちらかを瞬時に判断できると、長文の解釈がぐっと正確になります。

長文を読むとき

constitute が出てきたとき、まず主語を確認してください。主語が「複数の要素」なら「〜を構成する」（例：These factors constitute the main causes.）。主語が「ある行為・出来事」なら「〜に当たる・〜を成す」（例：This constitutes a violation.）。「主語が何か」を確認するクセをつけるだけで、constitute の正確な読みが身につきます。

ライティングで使うとき

「これは〇〇だ」と断言したい場面で、constitute を使うと論述に格調が出ます。

❌ This is a serious problem.
✅ This constitutes a serious threat to public health.

constitute + 名詞のパターンで問題の深刻さや行為の性質を定義するとき、論述が一段格上になります。

実戦で身につける：constitute を使った英検レベル例文10選

ここからは、constitute の使い方を実戦レベルで定着させるための例文を10個紹介します。英検の過去問や頻出テーマに基づいた例文で、文法ポイントも併せて解説します。これらの例文を通じて、constitute を完全にマスターしてください。

例文1

Renewable energy sources now constitute over 30% of the country’s total electricity supply.
（再生可能エネルギー源は現在、同国の総電力供給の30%以上を占めている。）

文法ポイント：constitute + 数量表現（over 30%）。割合を主語（energy sources）が全体の何割を占めるかを述べる基本構文。now は現在形と共に現在の状況を強調。

例文2

Leaking confidential data to competitors constitutes a serious breach of corporate ethics.
（機密データを競合他社に漏らすことは、企業倫理の深刻な違反に相当する。）

文法ポイント：動名詞主語（Leaking … to competitors）。動名詞句が文の主語になるフォーマルな構文。constitute の主語に動名詞が来るパターンは英検1級で頻出。

例文3

The committee was constituted to investigate allegations of financial misconduct within the organization.
（その委員会は、組織内の財務上の不正行為疑惑を調査するために設立された。）

文法ポイント：受動態 + 不定詞（was constituted to investigate）。「設立される」という受動態の意味3。to不定詞が目的（〜するために）を示す。

例文4

If the company fails to deliver the goods on time, it will constitute a material breach of the contract.
（もし会社が商品を期日通りに納品できなければ、それは契約の重大な違反を構成することになる。）

文法ポイント：条件節（If … fails）+ 未来形（will constitute）。条件文の基本形。material は「重大な・本質的な」という意味の形容詞で、法律文書頻出語。

例文5

Elderly citizens, who constitute nearly a quarter of the population, require tailored healthcare services.
（高齢市民は人口のほぼ4分の1を占めており、個別化された医療サービスを必要としている。）

文法ポイント：関係代名詞節（who constitute …）が主語（Elderly citizens）を補足説明する。コンマで挿入された非制限用法の関係代名詞節。a quarter of（〜の4分の1）は英検頻出の分数表現。

例文6

Spreading false information online can constitute defamation, particularly when it causes measurable harm to an individual.
（オンラインで虚偽情報を拡散することは、特に個人に計測可能な損害を与える場合には、名誉毀損に相当しうる。）

文法ポイント：動名詞主語（Spreading …）+ can + constitute。canは可能性を示す。particulary when … は「特に〜の場合に」を示す副詞節。

例文7

Small and medium-sized enterprises constitute the backbone of the national economy, employing over 70% of the private sector workforce.
（中小企業は国家経済の根幹を成し、民間部門の労働力の70%以上を雇用している。）

文法ポイント：分詞構文（employing …）が主節を補足。constitute the backbone of（〜の根幹を成す）は比喩的用法。現在分詞が付帯状況を表す。

例文8

What constitutes an adequate response to climate change remains a subject of intense international debate.
（気候変動に対する適切な対応とは何かは、依然として激しい国際的議論の主題であり続けている。）

文法ポイント：間接疑問文（What constitutes …）が文の主語。「〜とは何か」という間接疑問が主語になる高度な構文。remains は「〜のままである」と現在の継続状態を示す。

例文9

Had these actions been taken earlier, they would have constituted a sufficient legal basis for the investigation.
（もしこれらの措置がより早く取られていたなら、調査のための十分な法的根拠を構成していたであろう。）

文法ポイント：仮定法過去完了の倒置（Had … been taken = If … had been taken）。受動態（been taken）と仮定法の組み合わせ。英検1級ライティング・長文で頻出する高度な構文。

例文10

The new law clearly specifies what constitutes acceptable use of personal data by corporations.
（新法は、企業による個人データの許容される使用が何に相当するかを明確に規定している。）

文法ポイント：specifies + 間接疑問文（what constitutes …）。「〜が何であるかを規定する」という複雑な目的語構文。constitute が間接疑問の中に埋め込まれたパターン。

この記事に出てきた文法用語ミニ辞典

📖 動名詞主語とは？
動詞の-ing形が文の主語になる構文。フォーマルな書き言葉で好まれる。例：Leaking confidential data constitutes a serious breach.（機密データを漏らすことは違反に相当する。）

📖 受動態 + 不定詞とは？
be + 過去分詞 + to不定詞。「〜するために…された」という目的を示す。例：The committee was constituted to investigate …（委員会は調査するために設立された。）

📖 条件節（If節）とは？
If + 主語 + 動詞（現在形）, 主語 + will/shall + 動詞の構文。「もし〜ならば」という条件と結果を述べる。例：If the company fails to deliver … , it will constitute a breach.（もし納品できなければ違反となる。）

📖 非制限用法の関係代名詞節とは？
コンマで挿入され、先行詞に補足情報を加える関係代名詞節。例：Elderly citizens, who constitute nearly a quarter …, require …（高齢市民は、人口の4分の1を占めており、〜を必要としている。）

📖 分詞構文とは？
動詞の-ing形で始まる句が主節に付帯状況を添える。例：Small enterprises constitute the backbone …, employing over 70% …（中小企業は根幹を成し、70%以上を雇用している。）

📖 間接疑問文が主語になる構文とは？
What / Whether などで始まる間接疑問が文全体の主語になる高度な構文。例：What constitutes an adequate response remains a subject of debate.（何が適切な対応に相当するかが議論の主題である。）

📖 仮定法過去完了の倒置とは？
If + S + had + 過去分詞 の if を省略し、Had + S + 過去分詞 の語順にする文語的表現。例：Had these actions been taken earlier … = If these actions had been taken …（もし措置がより早く取られていたなら。）

まとめ：読解とライティング、それぞれの攻略法

読解編
constitute が出てきたら、まず主語を確認してください。複数の要素が主語なら「〜を構成する」、単一の行為・事実が主語なら「〜に当たる・〜を成す」と訳し分けます。この二択が素早くできれば、設問の誤答肢に引っかかりにくくなります。

ライティング編
“This constitutes a serious problem.” という構文を手札に持っておくと便利です。「これは深刻な問題を成す」という表現は、単に “This is a serious problem.” より論理的な重みがあり、採点者に構文理解力を示すことができます。

compose / comprise との使い分けは試験でも問われますが、constitute は「〜に該当する」という法的・倫理的な判定の意味でも使われる点がユニークです。この二面性を知っているだけで、語彙問題の正答率が上がります。

なぎ

特許翻訳者／英検ひとさじノート運営

特許翻訳者として技術文書の英語と向き合う毎日を送っています。「英単語は丸暗記じゃなく、使い方で覚える」――仕事で実感したこの考え方を、英検準1級・1級を目指す方に届けたくてこのブログを始めました。語源・コロケーション・実務での使われ方など、単語帳では学べない"ひとさじ"の知識をお届けします。